Duas coisas fazem de Kuang Si mais do que "apenas uma cascata": pode realmente entrar na água e há um verdadeiro projeto de resgate de vida selvagem à entrada. Ambas merecem uma explicação mais detalhada do que uma simples menção de passagem a caminho das piscinas.
O Centro de Resgate de Ursos Tat Kuang Si
Localizado mesmo na entrada do parque, o santuário é uma série de grandes recintos florestados e vedados, geridos pela Free the Bears, uma organização de conservação fundada na Austrália que opera centros de resgate por todo o Sudeste Asiático. Os ursos aqui são ursos-negros-asiáticos — vulgarmente chamados ursos-do-sol devido à mancha pálida em forma de crescente no peito — e a maioria foi confiscada do tráfico ilegal de vida selvagem: retirados de caçadores furtivos, explorações de bílis ou pessoas que os mantinham ilegalmente como animais de estimação. Como estes ursos normalmente não podem ser devolvidos à natureza em segurança após esse tipo de cativeiro, o centro funciona como um lar permanente, e não como um local de passagem, com atividades de enriquecimento e espaço concebido para permitir que os ursos se comportem tão naturalmente quanto as suas circunstâncias permitem.
Está incluído no seu bilhete normal de entrada no parque, por isso não há razão para passar ao lado. Dez a quinze minutos são suficientes para apreciar o que está a ver, e acrescenta uma dimensão de conservação que a maioria das cascatas isoladas simplesmente não tem.
Onde é realmente permitido nadar
As áreas de natação de Kuang Si são específicas, não todo o parque. A sequência inferior de piscinas mais próxima da entrada — terraços largos, pouco profundos e de cor turquesa — é onde a natação é permitida, normalmente delimitada por cordas, plataformas de madeira e, em alguns locais, um baloiço de corda. Algumas destas piscinas inferiores são encerradas rotativamente, uma medida de conservação que permite que os terraços minerais e a qualidade da água recuperem do uso constante, pelo que as piscinas abertas podem variar de visita para visita.
Afastando-se da entrada, as cascatas intermédias e a piscina diretamente abaixo da queda principal são geralmente zonas interditas à natação — a corrente e a profundidade perto da queda principal não são adequadas para banhos casuais, e os níveis intermédios são plataformas mais estreitas e rasas, não verdadeiras piscinas. Respeite toda a sinalização no local como regra absoluta, pois as condições podem variar consoante o estado do parque e as decisões da sua gestão.
Um passeio pensado para as piscinas, não apenas para uma paragem fotográfica
Os passeios de meio-dia e dia inteiro em Kuang Si incluem um período adequado nas quedas de água, e não uma visita apressada, para que não tenha de competir com o horário do grupo para entrar na água.
Veja o passeio pelas nascentes da floresta e cruzeiro ao pôr do solPorquê um santuário aqui especificamente
O Laos e os seus vizinhos têm sido historicamente uma fonte e região de trânsito para o comércio ilegal de vida selvagem, incluindo ursos capturados para a extração de bílis — uma prática em que a bílis é extraída de ursos vivos para uso na medicina tradicional — ou crias capturadas e vendidas como animais de estimação antes de se tornarem demasiado grandes e perigosas para manter. A Free the Bears trabalha com as autoridades locais em toda a região para resgatar ursos destas situações e, quando a libertação não é possível, proporcionar cuidados de santuário a longo prazo. Colocar um centro de resgate numa das atrações naturais mais visitadas do país também faz um trabalho de sensibilização discreto: centenas de milhares de visitantes por ano passam pelos recintos que, de outra forma, nunca teriam contacto direto com esta questão.
Etiqueta nos recintos
Os ursos são animais resgatados, não artistas, e os recintos foram concebidos para o seu bem-estar em primeiro lugar. Evite bater no vidro ou na vedação para chamar a atenção de um urso, não ofereça qualquer tipo de comida e mantenha o ruído a um nível razoável, especialmente com crianças pequenas que ficam naturalmente entusiasmadas ao ver um urso de perto. A sinalização no centro explica as histórias individuais dos ursos, quando conhecidas — vale a pena ler se tiver tempo, pois acrescenta contexto que uma visita rápida não permite.
Notas práticas para nadar
- Use fato de banho por baixo da roupa — existem zonas de troca básicas perto das piscinas principais, mas não são cabines privadas
- Leve um saco seco ou um saco de plástico para telemóveis e dinheiro, se estiver a usar as plataformas ou o baloiço de corda
- Tenha cuidado onde pisa ao entrar e sair — o calcário sob os pés fica naturalmente escorregadio quando molhado
- Supervisione as crianças de perto — a profundidade das piscinas varia de tornozelo a muito acima da cabeça em poucos passos
- Evite protetor solar oleoso sempre que possível, uma vez que as piscinas são um sistema de água natural partilhado e semifechado, usado por centenas de pessoas por dia
Respeitando ambos
Os ursos não são um cenário para fotografias e as piscinas não são um resort — ambos fazem parte de uma área de conservação ativa que, por acaso, é também genuinamente bela. Mantenha o ruído a um nível razoável perto dos recintos, siga as zonas de natação assinaladas em vez de entrar em piscinas fechadas para uma foto melhor, e leve consigo tudo o que trouxer. Não custa nada e mantém o local digno de ser visitado para a próxima pessoa.