Uma cortina de piscinas calcárias desce pela encosta em tons de turquesa tão intensos que parecem iluminados por baixo. Eis como as apreciar em todo o seu esplendor — e como reservar.
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Kuang Si não é apenas uma cascata — é toda uma encosta de piscinas de calcário sobrepostas, e a maioria das pessoas percorre-a na mesma ordem geral: entra pelo portão, sobe pelas piscinas, sobe até à queda principal, e depois desce para finalmente entrar na água. Eis como o dia costuma decorrer.
A maioria dos percursos leva-o pelo centro de resgate Free the Bears, mesmo à entrada, antes de chegar à água — vale a pena abrandar a caminho, em vez de passar a correr (mais sobre isto abaixo).
O percurso acompanha primeiro as piscinas turquesa. É tentador saltar logo para dentro, mas a maioria das pessoas reserva o banho para o regresso, depois de ver as cascatas e de ter suado a sério na subida.
Acima das piscinas, a água espalha-se por dezenas de pequenas plataformas de calcário, cada uma com uma piscina turquesa rasa antes de transbordar para a seguinte. Este troço é mais sossegado do que as piscinas inferiores e ideal para fotografias.
Uma ampla cortina de água cai sobre uma falésia calcária, geralmente citada com 50–60 m, formando uma piscina profunda na base — uma caminhada íngreme até ao miradouro, que vale a pena pela imponência. Daqui, regressa-se pelas cascatas até às piscinas inferiores para um banho, saindo depois pelo portão para o transporte de regresso a Luang Prabang.
As piscinas inferiores, junto à entrada do parque, são as únicas onde a natação é permitida — com cordas, plataformas de madeira e baloiços de corda em algumas. A cor é o grande destaque: um turquesa brilhante, quase iluminado por baixo, resultante do calcário dissolvido (carbonato de cálcio) em suspensão na água, que confere a Kuang Si o seu aspeto único em comparação com uma cascata típica de selva.
Nem todas as piscinas estão abertas todos os dias — algumas encerram por rotatividade para permitir a recuperação dos terraços minerais, pelo que as que pode utilizar variam. Confirme à chegada e siga a sinalização afixada, bem como as indicações dos nadadores-salvadores ou guardas, em vez de assumir que as fotos de ontem mostram o que está aberto hoje. Leve fato de banho e uma peça de vestuário discreta para cobrir o corpo no percurso entre as piscinas.
Uma série de recintos florestados na entrada do parque, geridos pela associação de conservação Free the Bears, aloja ursos-negros-asiáticos resgatados — ursos-da-lua, assim chamados pela mancha clara em forma de crescente no peito.
Cada urso no centro foi confiscado do comércio ilegal de vida selvagem ou entregue por cativeiro, e o centro existe para lhes proporcionar um lar permanente e natural, em vez de os devolver à natureza.
Está incluído na sua entrada no parque e fica mesmo junto ao portão, pelo que a maioria dos visitantes passa por ele à ida ou à volta. Observe os recintos com atenção — é um verdadeiro projeto de resgate e reabilitação, não um adereço para fotografias.
A cerca de 29 km a sul de Luang Prabang — aproximadamente 45 minutos a uma hora de estrada, dependendo do trânsito e do estado da via.
A opção clássica para um grupo pequeno — negocie um preço de ida e volta com um motorista na cidade, acorde uma hora de recolha e fica com o seu próprio horário.
A forma mais económica — um lugar partilhado com transporte de ida e volta incluído, sem guia nem itinerário. Ideal se já conhece as quedas de água e precisa apenas de boleia.
Inclui transporte com motorista ou guia e, geralmente, uma paragem adicional pelo caminho — sem necessidade de conduzir, e é como a maioria dos visitantes de primeira viagem faz.
Três formas genuínas de o fazer, todas reserváveis no GetYourGuide com cancelamento gratuito. As classificações e os preços abaixo são valores em tempo real retirados de anúncios reais.
Kuang Si fica a cerca de uma hora da cidade em cada sentido, por isso a maioria dos passeios inclui algo extra de um dos lados. Estes dois valem a pena.
Logo que o portão abre — as piscinas enchem-se e a luz torna-se agreste a meio da manhã. A estação das chuvas (aproximadamente de junho a outubro) traz um caudal mais cheio e de um verde mais lodoso; a estação seca oferece a água turquesa mais cristalina.
Paga-se uma taxa de entrada no portão; as visitas guiadas incluem-na normalmente no preço, os visitantes independentes pagam à parte. Consulte as tarifas e horários atuais antes de ir, pois ambos podem variar.
Permitida apenas nas piscinas inferiores designadas — algumas são encerradas rotativamente para proteger as formações de travertino. Leve fato de banho e uma peça modesta para cobrir durante o percurso entre as piscinas.
Fato de banho, muda de roupa, dinheiro para a entrada e vendedores, e sandálias resistentes — os caminhos são de pedra e podem ficar escorregadios perto das piscinas.
Cerca de 29 km a sul da cidade, uma viagem de aproximadamente 45 minutos a uma hora, dependendo do trânsito e do estado da estrada. A maioria dos visitantes vai de tuk-tuk, miniautocarro ou como parte de uma visita guiada, em vez de conduzir por conta própria.
A Kuang Si é geralmente descrita como uma cascata de três níveis, com uma queda principal de cerca de 50 a 60 metros que alimenta uma sucessão de piscinas em degraus mais abaixo. Os valores exatos variam ligeiramente consoante as fontes, pelo que qualquer número isolado deve ser considerado aproximado.
Sim — várias das piscinas turquesa dos níveis inferiores estão destinadas a banhos, com percursos e plataformas à volta. Algumas piscinas são fechadas periodicamente para permitir a recuperação dos terraços minerais, pelo que as que estão abertas variam; verifique à chegada e siga a sinalização e as indicações dos nadadores-salvadores ou guardas.
Um santuário gerido pela organização de conservação Free the Bears, situado à entrada da cascata, que acolhe ursos-negros-asiáticos (ursos-da-lua) resgatados do tráfico ilegal de vida selvagem. Está incluído no bilhete de entrada do parque e a maioria dos visitantes passa por ele à ida ou à volta.
Ambas as opções funcionam. Uma visita guiada inclui transporte, motorista ou guia, e frequentemente uma paragem nas Grutas de Pak Ou ou numa aldeia, com cancelamento gratuito na GetYourGuide. Ir por conta própria de minivan partilhada ou tuk-tuk é mais barato, mas pagará a entrada do parque separadamente e terá de organizar o seu próprio transporte de regresso — confirme o preço atual da entrada e o horário de funcionamento localmente, pois estes podem mudar.