Het Kuang Si Berenopvangcentrum & Zwemmen in de Plassen

Twee dingen maken Kuang Si meer dan "zomaar een waterval": je kunt er daadwerkelijk het water in, en bij de ingang is een echt wildlifeopvangproject. Beide verdienen wat meer uitleg dan een vluchtige vermelding op weg naar de plassen.

Het Tat Kuang Si Berenopvangcentrum

Direct bij de ingang van het park gelegen, bestaat het opvangcentrum uit een reeks grote, beboste, omheinde verblijven die worden beheerd door Free the Bears, een in Australië opgerichte natuurbeschermingsorganisatie die opvangcentra exploiteert in heel Zuidoost-Azië. De beren hier zijn Aziatische zwarte beren — vaak moon bears genoemd vanwege de bleke, halvemaanvormige vlek op hun borst — en de meeste zijn in beslag genomen uit de illegale wildlifehandel: afgenomen van stropers, galboerderijen, of mensen die ze illegaal als huisdier hielden. Omdat deze beren na een dergelijke gevangenschap doorgaans niet veilig in het wild kunnen worden vrijgelaten, functioneert het centrum als een permanent thuis in plaats van een tussenstation, met verrijkingsactiviteiten en ruimte die de beren in staat stellen zich zo natuurlijk mogelijk te gedragen als hun omstandigheden toelaten.

Het is inbegrepen in uw standaard parkticket, dus er is geen reden om er haastig voorbij te lopen. Tien tot vijftien minuten is voldoende om te waarderen wat u ziet, en het voegt een natuurbeschermingsdimensie toe die de meeste losstaande watervallen simpelweg niet hebben.

Waar u daadwerkelijk mag zwemmen

De zwemgedeelten van Kuang Si zijn specifiek, niet het hele park. Het onderste gedeelte met poelen, het dichtst bij de ingang – brede, ondiepe, turkooizen terrassen – is waar zwemmen is toegestaan, meestal aangegeven met touwen, houten platforms en hier en daar een touwschommel. Sommige van deze lagere poelen worden afwisselend gesloten voor zwemmers, als beschermingsmaatregel zodat de minerale terrassen en de waterkwaliteit kunnen herstellen van het constante gebruik. Welke poelen precies open zijn, kan dus per bezoek verschillen.

Verder van de ingang zijn de middelste watervallen en de poel direct onder de hoofdtrap over het algemeen geen zwemzones – de stroming en diepte bij de hoofdtrap zijn niet ingericht op recreatief zwemmen, en de middelste niveaus zijn smallere, ondiepere richels in plaats van echte poelen. Houd u aan de borden ter plaatse, want de regels kunnen wijzigen afhankelijk van de omstandigheden en beslissingen van het parkbeheer.

Waarom juist hier een opvangcentrum

Laos en de buurlanden zijn van oudsher een bron en doorvoerregio voor de illegale handel in wilde dieren, waaronder beren die worden gevangen voor de galproductie – een praktijk waarbij gal uit levende beren wordt gewonnen voor gebruik in de traditionele geneeskunde – of jonge beren die als huisdier worden verkocht en later te groot en gevaarlijk worden om te houden. Free the Bears werkt samen met lokale autoriteiten in de regio om beren uit deze situaties te redden en, waar uitzetten niet mogelijk is, langdurige opvang te bieden. Door een opvangcentrum te plaatsen bij een van de meest bezochte natuurattracties van het land, wordt ook stil bewustzijn gecreëerd: honderdduizenden bezoekers per jaar lopen langs de verblijven die anders nooit direct met dit probleem in aanraking zouden komen.

Gedragsregels bij de verblijven

De beren zijn geredde dieren, geen artiesten, en de verblijven zijn ontworpen met hun welzijn als prioriteit. Tik niet tegen glas of hekwerk om de aandacht van een beer te trekken, geef geen enkel soort voer en houd het geluidsniveau beperkt, vooral met jonge kinderen die van nature opgewonden raken bij het zien van een beer van dichtbij. Borden in het centrum vertellen waar mogelijk de achtergrondverhalen van individuele beren – de moeite waard om te lezen als u de tijd heeft, want het geeft context die een snelle wandeling mist.

Praktische zwemtips

• Draag zwemkleding onder uw kleding — bij de hoofdbaden zijn er eenvoudige omkleedplekken, maar geen privécabines.
• Neem een droge tas of plastic zak mee voor telefoon en contant geld als je gebruikmaakt van de platforms of de touwschommel.
• Let goed op je voeten bij het in- en uitstappen — de kalksteen onder je voeten is van nature glad als het nat is.
• Houd kinderen nauwlettend in de gaten — de diepte van het bad varieert van enkelhoog tot ruim boven de hoofdhoogte binnen een paar stappen.
• Vermijd waar mogelijk vette zonnebrandcrème,aangezien de baden een gedeeld, halfomsloten natuurlijk watersysteem zijn dat dagelijks door honderden mensen wordt gebruikt.

Toon respect voor beide

De beren zijn geen fotodecor en de baden zijn geen resort — beide maken deel uit van een werkend natuurgebied dat toevallig ook nog eens prachtig is. Houd het geluidsniveau bij de verblijven redelijk, volg de gemarkeerde zwemzones in plaats van afgesloten baden binnen te dringen voor een betere foto, en neem alles wat je meebrengt weer mee naar buiten. Het kost niets en zorgt dat de plek de moeite waard blijft voor de volgende bezoeker.