Il Santuario degli Orsi di Kuang Si & Nuotare nelle Piscine

Due elementi rendono Kuang Si molto più di una "semplice cascata": qui si può entrare in acqua e all'ingresso c'è un vero progetto di recupero della fauna selvatica. Entrambi meritano un approfondimento che vada oltre un fugace accenno sulla strada per le piscine.

Il Centro di Recupero degli Orsi di Tat Kuang Si

Situato proprio all'ingresso del parco, il santuario è un insieme di ampi recinti boscosi e recintati gestiti da Free the Bears, un'organizzazione ambientalista fondata in Australia che opera centri di recupero in tutto il Sud-est asiatico. Gli orsi qui sono orsi neri asiatici, comunemente chiamati orsi dal collare per la caratteristica macchia di pelo chiara a forma di mezzaluna sul petto. La maggior parte di loro è stata confiscata al commercio illegale di animali selvatici: sottratti a bracconieri, allevamenti di bile o persone che li tenevano illegalmente come animali domestici. Poiché questi orsi, dopo un tale tipo di prigionia, non possono essere rilasciati in sicurezza in natura, il centro funge da dimora permanente, non da luogo di transito, con attività di arricchimento e spazi progettati per permettere loro di comportarsi nel modo più naturale possibile date le circostanze.

L'ingresso è incluso nel biglietto standard del parco, quindi non c'è motivo di affrettarsi oltre. Bastano dieci o quindici minuti per apprezzare ciò che si vede, e aggiunge una dimensione di conservazione che la maggior parte delle cascate isolate semplicemente non ha.

Dove è davvero consentito fare il bagno

Le aree balneabili di Kuang Si sono delimitate, non l'intero parco. La serie di vasche inferiori, più vicine all'ingresso — ampie, poco profonde, con terrazze turchesi — è la zona designata per il nuoto, solitamente segnalata da corde, piattaforme di legno e, in alcuni punti, un'altalena di corda. Alcune di queste vasche inferiori vengono chiuse a rotazione ai bagnanti, una misura di conservazione che permette alle terrazze minerali e alla qualità dell'acqua di rigenerarsi dall'uso costante; pertanto, quali vasche siano aperte può variare da una visita all'altra.

Allontanandosi dall'ingresso, le cascate intermedie e la vasca direttamente sotto il salto principale non sono generalmente zone di balneazione: la corrente e la profondità vicino alla cascata principale non sono adatte al nuoto occasionale, e i livelli intermedi sono più stretti e poco profondi, più simili a ripiani che a vere e proprie vasche. Considera come regola assoluta la segnaletica presente il giorno della visita, poiché le condizioni specifiche possono variare in base al meteo e alle decisioni della direzione del parco.

Perché proprio qui un santuario

Il Laos e i paesi vicini sono stati storicamente una zona di origine e transito per il commercio illegale di fauna selvatica, inclusi gli orsi catturati per l'allevamento da bile — una pratica in cui la bile viene estratta da orsi vivi per essere usata nella medicina tradizionale — o i cuccioli venduti come animali domestici prima di diventare troppo grandi e pericolosi da tenere. Free the Bears collabora con le autorità locali in tutta la regione per salvare gli orsi da queste situazioni e, dove il rilascio non è possibile, fornire cure a lungo termine in un santuario. Collocare un centro di recupero in una delle attrazioni naturali più visitate del paese svolge anche un'opera di sensibilizzazione silenziosa: centinaia di migliaia di visitatori all'anno passano accanto ai recinti, persone che altrimenti potrebbero non incontrare mai direttamente questo problema.

Galateo nei recinti

Gli orsi sono animali salvati, non artisti, e i recinti sono progettati prima di tutto per il loro benessere. Evita di bussare al vetro o alla rete per attirare l'attenzione di un orso, non offrire cibo di alcun tipo e mantieni un volume di voce ragionevole, specialmente con i bambini piccoli che sono naturalmente entusiasti alla vista di un orso da vicino. La segnaletica intorno al centro spiega le storie individuali degli orsi, dove note — vale la pena leggerla se hai tempo, poiché aggiunge un contesto che una visita veloce non coglie.

Note pratiche per il nuoto

• Indossa il costume da bagno sotto i vestiti — ci sono aree di sosta basiche vicino alle piscine principali, ma non sono cabine private
• Porta con te un sacchetto impermeabile o di plastica per telefono e contanti se usi le piattaforme o l'altalena con corda
• Fai attenzione a dove metti i piedi entrando e uscendo — il calcare sotto i piedi è naturalmente scivoloso quando è bagnato
• Controlla attentamente i bambini — la profondità delle piscine varia da pochi centimetri a ben oltre l'altezza di una persona in pochi passi
• Evita la crema solare oleosa dove possibile, poiché le piscine sono un sistema idrico naturale condiviso e semi-chiuso, usato da centinaia di persone al giorno

Rispettando entrambi

Gli orsi non sono uno sfondo per foto e le piscine non sono un resort — entrambi fanno parte di un'area di conservazione attiva che, per coincidenza, è anche autenticamente bella. Mantieni un volume di voce ragionevole vicino ai recinti, segui le zone di balneazione segnalate invece di spingerti in piscine chiuse per una foto migliore, e porta via tutto ciò che porti con te. Non costa nulla e mantiene il luogo degno di essere visitato per la prossima persona.